由于硬件老化，树脂生产过程中的手动流程过时，现有系统难以跟上公司的发展步伐。认识到他们的运营需要足够灵活以适应不断变化的技术，他们的第一步是部署新的制造执行系统 (MES) 来取代旧系统。现代化的 IT 基础设施现在能够更好地管理基本配方、质量控制和报告流程。

然而，LaMontagne 和他的团队并没有考虑这次 IT 更新后完成的工作，而是明白这只是一个开始。他们立即将重点转向优化运营技术 (OT) 基础设施并将 MES 更深入地集成到公司的流程中，这一决定对于公司的发展轨迹至关重要。

秉着持续改进的心态，团队的努力迅速超出了眼前的需求，并扩展到了公司的未来。 LaMontagne 领导的部门不仅专注于审计当前运营，还致力于制定未来五年的工业 4.0 路线图。这一保持领先地位的承诺最终为 Inter Plastic 与系统集成商 Cybertrol Engineering 合作完成的变革性全面自动化工作奠定了基础。

标准化：为自动化奠定基础

在公司完全实现全面自动化之前，他们首先必须创建一个标准化系统，并在一个工厂中实施该系统，然后计划在其他制造工厂中推广该系统。最初，每个站点都以一定程度的定制进行运营，这虽然在短期内有利，但在尝试在整个公司进行更新时会导致不一致和低效率。

Inter Plastic 寻求利用其现有的罗克韦尔自动化安装基础，同时确保升级后的解决方案在所有站点上保持一致，这就是集成商介入的地方。IP 始于实际拥有最预先存在的自动化的站点，那里仍然存在过时的系统使用——因为解决该网站的特质将是最具挑战性的。

这些遗留工具虽然仍然有效，但却是过去时代的遗物，必须在不影响正在进行的操作的情况下进行更换。系统集成商的方法精心规划了过渡的每一步，包括广泛的幕后重新编程，以最短的停机时间替换过时的系统，同时保持与旧硬件的通信。

信息化进程

OT 现代化从关键的第一步开始：升级工厂的虚拟基础设施，该基础设施以前依赖一台 PC 作为服务器。此次升级涉及使用修改后的普渡模型创建专用运营技术 (OT) 网络，从而增强 IT 网络的安全性和数据流。第二步重点是更新老化的硬件，特别是从过时的控制器过渡到更先进的系列。

该公司还采用了更新的人机界面 (HMI)，过渡到分布式控制系统 (DCS)，这为流程提供了更强大和集成的控制。

LaMontagne 谈到专有批处理软件时说道：“BatchWorks 使我们能够简化覆盖整个产品线所需的配方数量。我们使用该工具的方式非常简单，可以让我们轻松地将一个配方复制到下一个配方，而且它甚至在运行之前就为我们提供了流程外观的视觉提示。”

克服文化和领导力的作用

信息化转型不仅关乎技术，也关乎人。挑战之一是克服习惯了旧工作方式的长期员工的最初抵制。鉴于现有系统已经为公司提供了数十年的良好服务，这种阻力并不令人意外。

领导力在弥合差距方面发挥了重要作用。 “我们必须向我们的团队表明，新技术不仅仅是取代旧系统，而是简化他们的工作并增强他们的作用，”拉蒙塔涅说。

最有影响力的策略之一是视觉演示，减少了说明批次卡的数量，将其从 27 页削减到只有 5 页。这种强大的视觉效果帮助生产操作员认识到他们的手动干预可以简化多少。

实施方式在这里也至关重要，因为他们的方法不仅包括全面的技术升级，还通过将现有的专有软件纳入转换中，确保员工平稳有效的过渡，最大限度地减少对日常运营的干扰。

衡量成功和投资回报率

最近的自动化增强有望在不到两年的时间内带来回报。项目结束后，公司获得的效益包括产能、质量、批次一致性、生产率的提高以及能源消耗的降低。新的自动化系统还改善了操作人员的角色。

操作员不再承担一定的过程控制措施，确保每次都以相同的方式执行过程。从本质上讲，该公司将员工从生产操作员晋升为生产主管，因为控制系统现在负责管理大部分过程监督。

为未来做好准备

旅程还远没有结束。该公司专注于进一步实现运营信息化，并计划将最近的变革推广到所有其他设施。展望未来，重点将转向推进当前混合流程的自动化，以进一步提高效率和生产能力。通过简化和自动化混合过程，他们的目标是用便携式 HMI 解决方案取代物理批次卡，以进一步简化操作。这些改进不仅会增加产量，还会进一步防止制造过程出错，从而提高整体效率。

此外，该公司正在探索测试流程的自动化，旨在减少未来手动测试和调整的需要，这将标志着其运营能力的显着进步。

除了这些近期目标之外，他们还在评估运营技术 (OT) 与其业务系统 (IT) 的更深入集成。该计划将在整个组织内创建统一的数据源，从而改进决策、报告和工作流程管理。

该公司致力于保持技术领先并不断挑战现状，这推动了他们的战略。该公司仍然专注于适应和发展，始终寻找优化和增强流程的方法，以保持竞争优势。

行业的教训

该公司的经验为面临类似挑战的其他制造行业提供了宝贵的经验教训。一个关键要点是采用战略性、分阶段的信息化转型方法的重要性。这确保了他们首次涉足工业 4.0 对于员工或利益相关者来说不会是一次不和谐的经历。通过对技术和劳动力发展的深思熟虑的投资，事实证明，成功的转型需要关注文化和技术方面。

在反思该项目时，拉蒙塔涅还指出了在新技术部署初期避开“完美陷阱”的重要性。 “我们从一开始就没有浪费时间试图让一切变得完美，”他说。 “例如，当我们在生产车间首次部署免提无线设备时，我们决定首先启动并运行一个基本版本。一旦使用，我们就可以返回并优化，甚至考虑不同的硬件。这种方法使我们能够不断前进并不断改进，而不是陷入试图立即达到完美的境地。”

拉蒙塔涅强调了预先投资额外资本以获得最新技术、确保持续增长和灵活性的重要性。 “当我们放眼全局时，我们本可以用 2020 年的硬件替换 1990 年代的硬件。但相反，我们去找了执行管理层，建议多花一点钱，为我们提供硬件和技术，为我们的未来奠定基础。通过这种方式，我们开发了一些可以继续发展的东西，而不是几年后我们必须再次更换的东西。”

通过标准化系统、利用自动化和不断展望未来，制造行业不仅可以克服遗留系统的局限性，还可以为持续增长和持久成功做好准备。

对于那些刚刚开始信息化转型之旅的人来说，这个故事有力地提醒我们，虽然道路可能充满挑战，但回报是值得付出努力的。